Sokakban felmerül a kérdés, vajon mit is jelent a Duna? Az emberi társadalom vertikális és horizontális tagoltsága is rámutathat arra, hogy időben és térben változik az emberek véleménye és felfogása magáról a Dunáról.
Maga a folyó, mint toponímia az emberek számára gyakorta a megélhetést jelenti. Számos város a Duna partján a folyónak köszönhetően kezdett fejlődni, illetve kezdett gazdaságilag virágozni. A közép-európai és délkelet-európai országok fellendülésében kiemelkedő helyet foglal el. Így vált meghatározó faktorrá a magyar főváros, a mai szerb főváros, illetve a „szerb Athén” néven ismert Újvidék is. Szintúgy jelentett egy új esélyt Sulina kikötővárosának lakóinak is. Ám nemcsak a Duna- deltáján lévő városok kerültek előkelő helyzetbe, hanem a környékén lévők is. Egy új elit alakult ki ezekben a városokban, a „dunai elit”. Ezeknek az embereknek az életet s az ahhoz kapcsolódó jólétet jelenti a Duna.
Azonban ami egyszer nagy öröme lehetett a lakosságnak, ugyanúgy egyszer csak az egyik legnagyobb átokká is válhat. A folyók vizeinek szennyezés az egyik legnagyobb veszélyt jelenti a lakosság számára. Sulina kikötővárosa, mely számos filmet és irodalmi művet illetett meg az egyik megfelelője ennek a szimbólumnak. Az emberek itt kitűnő körülmények között éltek, azonban a mai világban ez már nem mondható el róluk. A város dekadenciájára az indusztrializációs folyamatok és a változó életkörülmények nyomták rá a bélyegüket. A statisztikai és demográfiai adatok pedig rámutatnak, a negatív gazdasági adatokra és a lakosság számának csökkenésére. Az emberek életének minőségét tehát nagyban meghatározza ez a földrajzi objektum.
Ugyanígy az egymás közötti kapcsolattartás jelképe is, hiszen a távoli ismerősökkel, rokonokkal történő levelezés is gyakran a Duna segítségével mehetett végbe. Valakinek utolsó kívánságait, szavait, másoknak szerelmét, örömét szállította a képeslapok olvasóinak.
S vajon mit jelenthet egy történész-palántának ugyanez a folyó? Számomra ugyanúgy jelenti a vizsgák előtt megjelenő ismétlést és izgalmat, melyet a rakparton töltök el, másfelől pedig a napos hétköznapok élményeit, kikapcsolódást, barátokat. Ami azonban fontosabb új kutatások témáját és kezdetét is jelenti. Ezen folyó vidékein a XVI- XIX. századig az európai történelem legfontosabb eseményeit hordozza magával, s ezeket kell a történészeknek tanulmányozniuk saját hipotéziseikkel, analízisiekkel és szintéziseivel.